Μπορούν πραγματικά οι εφαρμογές για smartphone και τα παιχνίδια υπολογιστών να σας βοηθήσουν να παραμείνετε οξυδερκείς;
«Βελτιώστε τη μνήμη σας». "Αποκτήστε ένα εξατομικευμένο πρόγραμμα εκπαίδευσης εγκεφάλου." «Έχε το μυαλό σου κοφτερό».
Αυτές είναι οι υποσχέσεις ενός διαρκώς αυξανόμενου αριθμού εφαρμογών για smartphone και παιχνιδιών υπολογιστών που πωλούνται ως μέσο για να προστατέψετε, ακόμη και να βελτιώσετε το μυαλό και τη μνήμη σας. Είναι όμως αλήθεια; Μπορούν πραγματικά τα ηλεκτρονικά προϊόντα να βοηθήσουν στην υγεία του εγκεφάλου σας;
«Οι εταιρείες που φτιάχνουν αυτά τα παιχνίδια θα ήθελαν να το σκέφτεστε», λέει ο Δρ Andrew Budson, επικεφαλής γνωσιακής και συμπεριφορικής νευρολογίας στο VA Boston Healthcare System.
Και είναι θεωρητικά πιθανό να το κάνουν ορισμένοι — τελικά, υπάρχουν εκατοντάδες στην αγορά. Αλλά το πρόβλημα είναι ότι δεν υπάρχουν πολλές συγκεκριμένες αποδείξεις ότι αυτό συμβαίνει.
Κατανόηση της έρευνας
Η έρευνα σε αυτές τις εφαρμογές συχνά δεν έχει ακολουθήσει τις βέλτιστες ερευνητικές πρακτικές, όπως τον έλεγχο άλλων παραγόντων που μπορεί να επηρεάσουν τα αποτελέσματα. Και δυστυχώς, όταν οι ερευνητές χρησιμοποιούν προσεκτικές μεθόδους έρευνας, τα οφέλη από τη χρήση αυτών των εφαρμογών και παιχνιδιών συχνά εξατμίζονται, λέει ο Δρ Budson. Τούτου λεχθέντος, υπάρχουν ορισμένες μελέτες που έχουν δείξει θετικά αποτελέσματα, λέει.
Ερευνητές από το Πανεπιστήμιο της Αϊόβα δημοσίευσαν μια τέτοια μελέτη το 2019 στο The Journals of Gerontology . Οι ερευνητές ζήτησαν από μια ομάδα ενηλίκων να ακολουθήσουν ένα πρόγραμμα εκπαίδευσης εγκεφάλου 10 εβδομάδων με υπολογιστή και τους συνέκριναν με μια ομάδα ελέγχου ανθρώπων που έπαιζαν παραδοσιακά παιχνίδια στον υπολογιστή. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι στο τέλος της περιόδου μελέτης, τα άτομα στην ομάδα εκπαίδευσης εγκεφάλου επεξεργάζονταν πιο γρήγορα πληροφορίες και είχαν καλύτερη μνήμη εργασίας (ένα μέτρο του πόσο καλά μπορούσαν να ανακαλέσουν πληροφορίες και να τις εφαρμόσουν σε εργασίες), σε σύγκριση με εκείνους που έπαιξε τα παραδοσιακά παιχνίδια στον υπολογιστή, λέει ο Δρ Budson.
Αλλά πιο συχνά, οι δοκιμές ηλεκτρονικών προγραμμάτων φαίνεται να πέφτουν στο ίδιο επίπεδο, λέει ο Δρ Budson. Για παράδειγμα, μια μελέτη Διεθνούς Ψυχογηριατρικής του 2020 σε άτομα ηλικίας 80 ετών και άνω, η οποία ήταν δομημένη όπως η μελέτη του Πανεπιστημίου της Αϊόβα, δεν βρήκε βελτιώσεις στη σκέψη ή τη μνήμη ούτε στην ομάδα γνωστικής εκπαίδευσης μέσω υπολογιστή ούτε στην ομάδα ελέγχου.
Επιπλέον, η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου έχει ήδη κινηθεί για να τιμωρήσει ορισμένους κατασκευαστές παιχνιδιών εφαρμογών και υπολογιστών για ισχυρισμούς που έκρινε αβάσιμους. Το 2016, η ρυθμιστική αρχή επέβαλε πρόστιμο σε ορισμένες εταιρείες και τις διέταξε να καθαρίσουν το μάρκετινγκ από παραπλανητικές δηλώσεις.
Εκτός από την έλλειψη έρευνας που επιβεβαιώνει την αξία των ηλεκτρονικών προγραμμάτων τόνωσης του εγκεφάλου, υπάρχουν ορισμένα πρόσθετα στοιχεία που συνδέουν ορισμένους τύπους δραστηριοτήτων που βασίζονται στην οθόνη με χειρότερα εγκεφαλικά αποτελέσματα. Για παράδειγμα, ορισμένες μελέτες έχουν συνδέσει τη συχνή χρήση των μέσων κοινωνικής δικτύωσης με υψηλότερο κίνδυνο προβλημάτων μνήμης αργότερα στη ζωή. Μια μελέτη του 2021 που δημοσιεύτηκε στο The Journal of General Psychology είπε ότι αυτό μπορεί να έχει να κάνει με το πώς η κύλιση σε αυτούς τους ιστότοπους επηρεάζει τη διάθεσή σας.
«Είναι ενδιαφέρον ότι ορισμένες από τις επιπτώσεις των μέσων κοινωνικής δικτύωσης φαίνεται να συνδέονται με την τάση τους να αυξάνουν τα αρνητικά συναισθήματα, εργάζονται ενάντια στις προσπάθειές σας να διατηρήσετε μια θετική προοπτική», λέει ο Δρ Budson.
Στρατηγικές για την προστασία του εγκεφάλου
Τελικά, ο Δρ Budson λέει ότι με βάση τις πληροφορίες εκεί έξω, φαίνεται ότι ενώ τα προγράμματα εκπαίδευσης του εγκεφάλου σε υπολογιστή μπορεί να βοηθήσουν τους ανθρώπους να γίνουν καλύτεροι σε συγκεκριμένες εργασίες που εξασκούνται χρησιμοποιώντας κάθε πρόγραμμα, τα προγράμματα δεν φαίνεται να τους βοηθούν να κάνουν καλύτερα σε άλλα , άσχετες εργασίες ή να βελτιώσουν τη γνωστική τους επίδοση πάνω από όλα.
Τούτου λεχθέντος, εάν χρησιμοποιείτε μια εφαρμογή ή πρόγραμμα υπολογιστή εκπαίδευσης εγκεφάλου και σας αρέσει, συνεχίστε να το κάνετε με μέτρο. Οι ευχάριστες δραστηριότητες, λέει ο Δρ Budson, μπορεί να είναι καλές για εσάς.
«Θεωρείστε το ένα χόμπι, κάτι που κάνετε για να διασκεδάσετε, παρά κάτι πολύ σημαντικό για τον εγκέφαλό σας», λέει ο Δρ Budson.
Μην παραβλέπετε όμως στρατηγικές που έχουν ήδη αποδειχθεί ότι συμβάλλουν στη διατήρηση της υγείας του εγκεφάλου, με τη σωματική δραστηριότητα και τον αφιερωμένο χρόνο για άσκηση να βρίσκονται στην κορυφή της λίστας. Ο Budson λέει ότι υπάρχουν τουλάχιστον άλλα έξι που πρέπει να είναι προτεραιότητα.
1. Τρώτε μια υγιεινή διατροφή. Η υιοθέτηση μιας μεσογειακής διατροφής - πλούσια σε φρούτα, λαχανικά, υγιεινά λιπαρά και άπαχα κρέατα και χαμηλή σε επεξεργασμένα και ζαχαρούχα τρόφιμα - μπορεί να ωφελήσει την υγεία του εγκεφάλου σας.
2. Κλείστε τις κακές συνήθειες. Η παράνομη χρήση ναρκωτικών, η υπερβολική κατανάλωση αλκοόλ και η έλλειψη ύπνου το βράδυ επηρεάζουν αρνητικά τη γνωστική λειτουργία.
3. Αφιερώστε χρόνο για να κοινωνικοποιηθείτε. Οι άνθρωποι των οποίων ο εγκέφαλος γερνάει συχνά έχουν ένα κοινό χαρακτηριστικό: έχουν ισχυρούς κοινωνικούς δεσμούς. Μια μελέτη του 2011 που δημοσιεύτηκε στο Journal of the International Neuropsychological Society διαπίστωσε ότι μεταξύ περισσότερων από 1.000 ηλικιωμένων που παρακολουθήθηκαν για πέντε χρόνια, εκείνοι που ήταν οι πιο κοινωνικά δραστήριοι είχαν 70% λιγότερη γνωστική έκπτωση σε σύγκριση με τους λιγότερο κοινωνικούς συνομηλίκους τους. Λάβετε όμως υπόψη ότι δεν είναι όλες οι κοινωνικές εμπειρίες ωφέλιμες. Αρνητικές ή αγχωτικές σχέσεις έχει βρεθεί ότι βλάπτουν τη γνωστική λειτουργία.
4. Δυναμώστε τις μελωδίες. Το να ακούτε μουσική ή να παίζετε ένα όργανο μπορεί να ωφελήσει τον εγκέφαλό σας, λέει ο Δρ Budson. Όταν ακούτε μουσική, δεσμεύει πολλές περιοχές του εγκεφάλου σας, ενεργοποιώντας τα μέρη που σχετίζονται όχι μόνο με τη γλώσσα αλλά και με το ρυθμό και τη μνήμη. Επιπλέον, η μουσική έχει ικανότητες αλλαγής της διάθεσης, κάτι που μπορεί να σας βοηθήσει να ξεφύγετε από το funk ή να ηρεμήσετε και να σας χαλαρώσει μετά από μια αγχωτική μέρα. «Το AARP εξέτασε πάνω από 3.000 ενήλικες ηλικίας 18 ετών και άνω και διαπίστωσε ότι η μουσική συσχετίστηκε με αυτοαναφερόμενα μειωμένα επίπεδα άγχους και κατάθλιψης, πολύ καλή ή εξαιρετική υγεία του εγκεφάλου, καλή ποιότητα ζωής, ευτυχία και ψυχική ευεξία και την ικανότητα να μάθουν νέα πράγματα», λέει ο δρ Μπάντσον. Ο συνδυασμός μουσικής, χορού και κοινωνικών αλληλεπιδράσεων μπορεί να αποφέρει ιδιαίτερα ισχυρά οφέλη στον εγκέφαλο, λέει.
5. Να είστε προσεκτικοί. Το να αφιερώνετε χρόνο από την ημέρα σας για να εστιάσετε στο παρόν και να επαναφέρετε τις ρυθμίσεις μπορεί να αποφέρει γνωστικά οφέλη, κυρίως επειδή μειώνει το στρες που βλάπτει τον εγκέφαλο. Μπορεί επίσης να σας κάνει τη συνήθεια να δίνετε προσοχή σε αυτό που κάνετε — κάτι που μπορεί να σας βοηθήσει με πολλούς τρόπους, μεταξύ των οποίων να θυμάστε ονόματα, πού παρκάρατε το αυτοκίνητό σας ή και πού αφήσατε τα κλειδιά σας. Αφιερώνοντας λίγα λεπτά κάθε μέρα για να κάνετε προπόνηση ενσυνειδητότητας μπορεί να κάνει τη διαφορά. Μάθετε πώς εγγραφείτε σε ένα μάθημα αυτοπροσώπως ή στο διαδίκτυο ή χρησιμοποιήστε μια εφαρμογή για smartphone ή ένα πρόγραμμα υπολογιστή.
6. Κοιτάξτε τη φωτεινή πλευρά. Το να αφιερώνετε χρόνο για να κάνετε μια πιο θετική κίνηση στη ζωή σας μπορεί να βοηθήσει στην υγεία του εγκεφάλου σας, λέει ο Δρ Budson. Μια μελέτη του 2012 που δημοσιεύτηκε στο The Journals of Gerontology διαπίστωσε ότι οι θετικοί στοχαστές φαίνεται να έχουν πιο υγιή εγκέφαλο από τους απαισιόδοξους συνομηλίκους τους. Δεδομένα από τη Baltimore Longitudinal Study of Aging έδειξαν ότι όσοι ανέφεραν θετικές στάσεις για τη γήρανση είχαν 30% λιγότερη μείωση της μνήμης από τους ανθρώπους που είχαν πιο αρνητικές απόψεις.