Υπερφόρτωση άγχους
Τα συναισθηματικά σημάδια του άγχους - νευρικότητα, ανησυχία, απόσπαση της προσοχής, σφιγμένο σαγόνι - εμφανίζονται σχεδόν πάντα παράλληλα με σωματικά συμπτώματα όπως ξηροστομία, ναυτία ή ιδρωμένα χέρια, τα οποία μπορούν στη συνέχεια να μεγεθύνουν τα ανήσυχα συναισθήματά μας. Όταν το άγχος ξεπερνά τα όρια, ωστόσο – μοναδικά για κάθε άτομο – οι καθημερινοί στρεσογόνοι παράγοντες μπορεί να μεταφραστούν σε ενοχλητικά σωματικά συμπτώματα που δυσκολεύουν τη φυσιολογική ζωή.
Το έντονο άγχος μπορεί να προκαλέσει τα πάντα, από ζάλη και διάρροια μέχρι πανικό με χτύπημα της καρδιάς που σας αφήνει να λαχανιάζετε. «Αν νιώθετε λιποθυμία, η καρδιά σας χτυπάει και το στήθος σας σφίγγεται, συμβάλλει πραγματικά στην αίσθηση ότι κάτι τρομερό πρόκειται να συμβεί», λέει η Jacqueline Bullis, βοηθός ψυχολόγος στο Division of Depression and Anxiety Disorders στο McLean που συνεργάζεται με το Χάρβαρντ. Νοσοκομείο.
«Αλλά τα ίδια τα σωματικά συμπτώματα δεν είναι το πρόβλημα», λέει ο Bullis. "Είναι πραγματικά ο τρόπος με τον οποίο απαντάμε σε αυτά. Θέλουμε οι άνθρωποι να μάθουν ότι αυτές οι οδυνηρές σωματικές αισθήσεις δεν είναι επικίνδυνες και μπορούν να μάθουν τρόπους να τις ανέχονται."
Πατώντας το κουμπί πανικού
Το άγχος από μόνο του μπορεί να αποδειχθεί χρήσιμο κάτω από τις κατάλληλες συνθήκες — παρακινώντας μας, για παράδειγμα, να βεβαιωθούμε ότι είμαστε προετοιμασμένοι για αυτή τη μεγάλη παρουσίαση στη δουλειά. "Όταν βρίσκεται σε εκείνο το σημείο Goldilocks όπου δεν είναι πολύ έντονο ή πολύ κατασταλμένο, το άγχος μας παρακινεί", λέει ο Bullis. «Αν δεν είχαμε ποτέ άγχος, δεν θα καταφέρναμε τίποτα».
Οι ακραίες σωματικές αισθήσεις, ωστόσο, πηγάζουν από την απόκριση μάχης ή φυγής του σώματος. Εκείνες τις στιγμές, μπορεί να αντιδράσουμε με τον ίδιο τρόπο σε μια αντιληπτή απειλή - όπως η δημόσια ομιλία - όπως θα αντιδρούσαμε σε πραγματικό κίνδυνο, όπως ένας εισβολέας στο σπίτι. Κατά τη διάρκεια μιας κρίσης άγχους, τα συμπτώματα μπορεί να γίνουν τόσο δραματικά που οι άνθρωποι πιστεύουν ότι παθαίνουν καρδιακή προσβολή ή εγκεφαλικό.
«Οι άνθρωποι που έχουν σοβαρές κρίσεις άγχους σχεδόν παγκοσμίως αισθάνονται ότι πρόκειται να πεθάνουν», λέει ο Δρ Άρθουρ Μπάρσκι, ψυχίατρος στο Νοσοκομείο Brigham and Women's που συνδέεται με το Χάρβαρντ. "Το βιώνουν ως επικείμενο ιατρικό επείγον παρά ως άγχος, το οποίο θα τους ανησυχήσει ακόμη περισσότερο. Γίνεται μια αυτοεκπληρούμενη προφητεία."
Θα πρέπει πάντα να ζητάτε τη συμβουλή ενός γιατρού για τυχόν δυνητικά επικίνδυνα συμπτώματα, όπως πόνο στο στήθος ή δύσπνοια, για να βεβαιωθείτε ότι το άγχος είναι πράγματι η βασική αιτία. Αλλά μόλις αυτό διαπιστωθεί, η επόμενη εργασία σας είναι να μάθετε πώς να ανταποκρίνεστε σε καταστάσεις που γνωρίζετε ότι θα πατήσετε το κουμπί πανικού. Πολλοί άνθρωποι θα αποφύγουν κοινά σενάρια και θα αποσυρθούν από δυνητικά δυσάρεστες αλληλεπιδράσεις για να σταματήσουν το άγχος προτού ξεκινήσει - αλλά περιορίζουν τη ζωή τους στη διαδικασία. Αυτή είναι η λάθος προσέγγιση, λένε οι ειδικοί του Χάρβαρντ.
CBT: Το πρότυπο του χρυσού
Ποιος είναι ο καλύτερος δρόμος για να ξεπεράσετε το έντονο άγχος; Η γνωσιακή συμπεριφορική θεραπεία (CBT) θεωρείται το χρυσό πρότυπο, αποτελεσματικό σε πολλές περιπτώσεις. Συχνά, οι άνθρωποι περιμένουν πάρα πολύ - ακόμη και δεκαετίες - μόνο για να εκπλαγούν πόσο γρήγορα μπορούν να αποκτήσουν τον έλεγχο των συμπτωμάτων χρησιμοποιώντας CBT, λέει ο Bullis. Τα αποτελέσματα συνήθως χρειάζονται τέσσερις έως έξι μήνες.
Μια μορφή CBT που ονομάζεται θεραπεία έκθεσης σας εμπλέκει σε δραστηριότητες που έχουν σχεδιαστεί για να προκαλέσουν δυσάρεστες σωματικές αισθήσεις, προκαλώντας σας να κόβετε την ανάσα ή να αισθάνεστε στιγμιαία πανικό. «Θα αντιμετωπίσουμε πράγματα που έχετε καταφέρει να αποφεύγετε», λέει ο Bullis. "Όσο περισσότερο το κάνετε, τόσο περισσότερο το συνηθίζετε. Είναι κάτι σαν εμβόλιο - εκθέτοντας επανειλημμένα και σκόπιμα τον εαυτό σας σε αυτές τις τρομακτικές σωματικές αισθήσεις, μπορείτε να μειώσετε τον αντίκτυπο που έχουν σε εσάς στον πραγματικό κόσμο."
Τα φάρμακα βραχείας δράσης, όπως οι β-αναστολείς ή οι βενζοδιαζεπίνες, μπορούν να χρησιμοποιηθούν για το άγχος της κατάστασης για να ηρεμήσουν ακραίες σωματικές αντιδράσεις. Αλλά "το πρόβλημα με αυτά τα φάρμακα είναι ότι μπορεί να ενισχύσουν την ιδέα ότι αυτά τα συμπτώματα είναι επικίνδυνα", λέει ο Bullis. «Και σε πολλούς ανθρώπους δεν αρέσει να βασίζονται σε κάτι που τους βοηθά να αντεπεξέλθουν».